Une Histoire Arbustive Mouvementée
La Place Bellecour de Lyon, connue aujourd’hui pour son aspect minéral, a une histoire verdoyante marquée par des transformations majeures. Autrefois, au XIIe siècle, elle abritait un jardin appartenant à l’archevêque de Lyon, d’où son nom « Bellecour ». Ce lieu, vendu à un particulier en 1218, fut négligé et envahi par un marécage avant de devenir un espace herbeux.
En 1600, Henri IV décida de transformer ce terrain en place publique et fit planter 300 tilleuls en 1609, apportant un aspect plus verdoyant à Bellecour. Cependant, malgré ces aménagements, la place restait sujette aux inondations. Des projets d’aménagement se succédèrent, notamment avec l’installation d’une statue équestre de Louis XIV entourée de fontaines monumentales à la fin du XVIIe siècle, offrant ainsi une atmosphère verte dominée par les pelouses et les tilleuls. Après la Révolution, la place fut détruite et reconstruite dans un style similaire sous Napoléon en 1806, toujours entourée des mêmes vieux tilleuls.

Malgré les multiples changements, Bellecour a échappé à un destin bien différent : en 1845, un projet d’installation d’une gare fut refusé, préservant ainsi l’identité de la place. Face aux enjeux climatiques actuels, certains imaginent un retour à une Bellecour plus verdoyante pour lutter contre les îlots de chaleur urbains.
Du tilleul au marronnier, platane et divers..
Dès 1849, pour des raisons incertaines (maladie, financière, mode) les tilleuls de la place Bellecour furent détruits et remplacés par des marronniers. Plus tard, en Mars 2000 pour le réaménagement de l’espace public, une bonne partie de ces marronniers arrivés en fin de vie sont abattus et ont été remplacés par.. des tilleuls. Au fil des siècles, le platane a également pris place dans le paysage arboré lyonnais, dominant à 75% en 1993. Cependant, une épidémie de chancre coloré a décimé les platanes depuis leur arrivée depuis les États-Unis en 1992, touchant même des lieux emblématiques tels que le parc de la Tête-d’Or.
Lyon a dû abattre de nombreux platanes, infectés et menaçant la sécurité, sans que la maladie ne soit maîtrisée. L’urbanisation intensive et la construction de grands axes ont également contribué à la dégradation de l’environnement arboricole. En réponse, la ville a entrepris des campagnes de replantation diversifiées, mêlant chênes, érables, et même tilleuls, cherchant un équilibre pour maintenir la richesse arboricole. Des actions de préservation ont été lancées, reposant sur des expertises paysagères et arboricoles visant à assurer la pérennité du patrimoine végétal de Lyon, composé de plus de huit mille huit cents arbres aux essences variées.
Le Tilleul (famille des Malvaceae)
Arbre imposant atteignant une hauteur de 30 à 40 mètres. Les fleurs de cet arbre sont utilisées dans la préparation d’infusions pour leurs propriétés antispasmodiques. Il existe trois espèces principales de tilleul : le Tilleul à petites feuilles lisses en dessous (Tilia cordata), qui présente de petites touffes de poils roux le long des nervures, le Tilleul de Hollande ou Tilleul commun (Tilia europeae), et le Tilleul à grandes feuilles avec une surface velue en dessous (Tilia platyphyllos).
Les bienfaits du tilleul

Le tilleul, tout comme le bouleau, incarne la symbolique de l’arbre féminin. Avec sa silhouette solidement ancrée sur un tronc robuste et droit, il défie le temps, pouvant vivre jusqu’à 500 ans. Lorsque ses feuilles tombent, elles se décomposent rapidement, enrichissant le sol d’un humus d’une grande efficacité. Le bois du tilleul, par sa douceur, sa légèreté, sa tendreté et son parfum délicat, trouve une place appréciable dans l’artisanat du bois. Une tradition ancestrale persiste : planter des tilleuls aux endroits de rassemblement, car leur présence apaise les âmes et apaise les tensions. Ainsi, ils embellissent souvent les cours d’école, lieux d’agitation propices à leur action bienfaisante.
Fameux pour ses vertus santé, le tilleul déploie une palette de bienfaits. Il s’avère un allié précieux lors des rhumes et des grippes, favorisant la sudation et contribuant à l’élimination des affections. En parallèle, il apaise les tourments nocturnes, soulage les céphalées et offre aux insomniaques une porte vers le sommeil réparateur tant convoité. Cette alliance entre tradition, symbolisme et bénéfices pour la santé fait du tilleul bien plus qu’un simple arbre : il est un gardien du bien-être et un symbole de réconfort au fil des siècles.
Le bois parasitée par un champignon
La Métropole de Lyon prévoit d’abattre regulièrement des tilleuls argentés dans les parcs de Lyon (Parilly, Tête d’or), en raison d’un champignon qui a attaqué ces arbres suite à la sécheresse et la canicule. Ces tilleuls, présents depuis environ soixante ans le long d’une allée du parc, ont été la cause de huit accidents au cours des quatre dernières années, notamment des chutes d’arbres et de branches, blessant même un enfant en juin 2021. Le vice-président de la Métropole de Lyon en charge de l’environnement, Pierre Athanaze, a souligné que ce champignon affectait des arbres déjà fragilisés par les conditions météorologiques extrêmes. En réponse à ces incidents et dans le cadre de la préservation des parcs face aux changements climatiques, la Métropole envisage de revoir sa politique de plantation.