Le jardin du Palais Saint-Pierre – Musée des Beaux-Arts

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Le jardin du musée, qui correspond à l’ancien cloître de l’abbaye du XVIIe siècle, révèle une histoire riche et fascinante. Autrefois réservé aux religieuses, cet espace intérieur clos offrait un havre de paix où elles pouvaient profiter de la nature. Un bassin central et des orangers, ifs et plantes exotiques en pots agrémentaient la cour, tandis que des sculptures des saints Michel et Gabriel, de la déesse Minerve, ainsi que de la Concorde, conféraient une aura sacrée à cet endroit paisible.

Après la Révolution et le départ des religieuses, le cloître s’est ouvert au public. Les arcades ont alors accueilli les inscriptions et fragments d’architecture antiques du musée lapidaire, offrant ainsi aux visiteurs un véritable voyage dans le temps au cœur de ce jardin enchanteur.

Un premier réaménagement du jardin a eu lieu à partir de 1832. Sur les terrasses, une balustrade en pierre ornée de vases décoratifs a remplacé une barrière de fer forgé. Au-dessus des arcades, des moulages des frises grecques du Parthénon d’Athènes et du monument des Néréïdes de Xanthos ont été installés, ajoutant une dimension artistique supplémentaire à ce lieu chargé d’histoire.

Entre 1879 et 1883, Abraham Hirsch, l’architecte chargé des travaux du musée, a entrepris une restructuration majeure du jardin. Les galeries voûtées ont été décorées de peintures réalisées par Louis Bardey, tandis que des médaillons en bronze illustrant les grands artistes lyonnais ont été installés au-dessus des arcades, sur fond de magnifiques mosaïques conçues par Charles Lameire. Dans les niches, des copies en plâtre de statues antiques célèbres, telles que la Vénus Médicis, l’Éphèbe, le Satyre, la Diane de Gabies et bien d’autres, ont été disposées, ajoutant une touche d’élégance classique à ce jardin empreint de culture et de beauté.

Détail du Plan scénographique de la ville de Lyon montrant l’abbaye des Dames de Saint-Pierre vers 1550, archives municipales de la ville de Lyon. Source

Robert Pigout, Perspective de la place des Terreaux avant l'abbaye, 1653 Source

Jean Chavanne, Perspective de la place des Terreaux après achèvement de l'abbaye, fin du XVIIe siècle Source

Au dessus des arcades du cloître, des moulages reproduisent dans le désordre la frise des Panathénées du Parthénon d'Athènes, et celle des Néréides de Xanthos sur le côté Nord Source

Agar et Ismaël, François Sicard

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Démocrite méditant sur le siège de l'âme, Léon-Alexandre Delhomme

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Le jardin du musée abrite une remarquable collection de sculptures qui s’étend du XIXe au XXIe siècle. Ces œuvres, disposées parmi les parterres de fleurs et les arbres ombragés, offrent une introduction captivante à la visite du musée.

L’ensemble sculptural illustre l’évolution des styles artistiques à travers les siècles. Des pièces néoclassiques telles que « Giotto traçant sur le sable une tête de bélier » de Jean François Legendre-Héral (1838-1842) côtoient des œuvres romantiques comme « Chactas en méditation sur la tombe d’Atala » de Francisque Duret (1836), marquant ainsi les débuts du mouvement romantique.

La galerie ouest abrite trois imposantes sculptures en marbre, dont 

  • « Castalie » d’Eugène Guillaume (1873-1883),
  • « Agar » de François Sicard (1893-1897), 
  • et « Gilliatt et la pieuvre » d’Émile Joseph Carlier (1879-1890), 

tandis que deux bronzes d’Auguste Rodin, « La Méditation avec bras » et « L’Ombre », introduisent la modernité dans la collection.

Des œuvres plus contemporaines, telles que « Carpeaux au travail » d’Antoine Bourdelle (1908-1910) et « Le Secrétaire » d’Étienne-Martin (1962), enrichissent également le jardin. En outre, des installations comme « Terra » de Claudio Parmiggiani (1989) et une création de Bernar Venet (2018) témoignent de la continuité de l’art contemporain dans cet espace évolutif.

Chaque sculpture raconte une histoire, illustre un mouvement artistique et offre une expérience esthétique unique, invitant les visiteurs à explorer les multiples facettes de la création sculpturale à travers les siècles.

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Pierre Bossan

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