L’histoire des jésuites à Lyon, depuis leur arrivée au XVIe siècle jusqu’aux changements du siècle dernier, est unique et cruciale pour la ville. En examinant leur histoire, il devient évident que les jésuites ont joué un rôle central, bien au-delà de ce que d’autres congrégations ont pu représenter ailleurs en France ou en Europe.
Les jésuites ont été appelés à Lyon en 1565 pour gérer un collège établi en 1527, qui n’était apparemment pas pleinement satisfaisant en termes de personnel enseignant stable et de qualité. Ce moment coïncide avec les « troubles de religion » qui ont secoué la ville et le royaume au début des années 1560, marqués par la prise de contrôle temporaire de Lyon par les huguenots. Certains jésuites, tels que Possevino et Edmond Auger, étaient déjà présents pour prêcher contre l’influence huguenote.
L’archevêque Antoine d’Albon a encouragé l’installation durable des jésuites à Lyon pour lutter contre l’hérésie. Cela a marqué le début d’une présence jésuite qui, malgré des périodes d’éclipse et d’expulsions temporaires, a persisté jusqu’à l’époque contemporaine, jouant un rôle fondamental dans l’édifice catholique lyonnais.
L’implantation des jésuites à Lyon était comme une greffe réussie. Bien que la plupart des jésuites ne soient pas originaires de Lyon, la Compagnie a établi un réseau solide ancré dans le tissu social lyonnais. En plus du collège de La Trinité, les jésuites ont créé d’autres établissements et ont développé des sodalités et congrégations pour les laïcs, établissant ainsi une communauté intellectuelle et spirituelle.
Malgré les défis, ces sociabilités liées à la Compagnie ont persisté au fil du temps, témoignant de l’impact durable des jésuites à Lyon. Ainsi, l’histoire des jésuites à Lyon est bien plus qu’une simple chronique religieuse ; elle est un chapitre central dans l’évolution de la ville.